“这小秀才将出了祖父之孝，由来婚姻是父母之命，他父母尚在孝中，你怎好使人上门说亲？”郦玉堂面上泛红：“我实是爱这盛小秀才，不招作女婿可惜了。他既年幼，人又聪慧，风度翩翩，前程也好……”申氏道：“你实舍不得，再过二年，他父母一出孝，我便使人与六姐提亲去，如何？眼下去是不行了，五姐也拖不得，我一想京里，心就乱跳。”

　　郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”

　　申氏道：“我正想哩，这世间但凡好模好样的人儿，都是有数儿的，哪恁般容易寻来？你那里哩？可有用心向上的年轻人？”

　　郦玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”

　　申氏再三嘱咐：“休要嘴快，一时便与人说了，倒好似咱家女孩儿没人要似的。”实则这宗女也确是难嫁。

　　郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱神来，引得数家气骂，此是后话了。

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　　申氏与郦玉堂说那盛小秀才的时候儿，实没想到，似盛凯这等人材，江州城里有女儿的人家，多半都要往他身上望上一望的。秀英便是这其中之一。

　　因盛凯回城，携着手信拜会了洪家，秀英正可借机也收拾几样礼物，打发洪谦回访一二。因两家在素姐事上又有些渊源，秀英所备之礼便要厚些，洪谦看了，也没说有甚不妥。洪谦眼里，这盛凯少年得志，人却谦和，虽说略嫌软和了些儿，却也没甚可褒贬的地方儿。俗语说“莫欺少年穷”，何况盛凯也算不得穷，与这般人物在发迹之前交好一二，实不是件坏事儿。

　　洪谦使来安儿捧几盒礼物，捧砚牵着马儿，主仆三个往东街上盛宅而去。不消打听，盛家在这街上也小有名气。先已递了帖儿，今日来时，盛凯却正在家中候着。他知府君看中他，却不知府君娘子也看重他，只知州府使人赠了他家四匹素色绢绸并文房四房来。他兄弟盛二郎正缠着要，盛凯道：“今日还有客来，你休要闹。回来再说。”

　　盛二郎与盛大姐儿恰是一母同胞的龙凤胎，因生得巧，故得母亲潘氏之爱，凡有甚想要，潘氏总把来与他。今见府君家与的一方端砚好看，便想讨了来摆在案头。讨而不得，意兴怏怏。

　　洪谦带一盒四样茶果、一盒文房四宝、一包素色绸缎、一盒猪羊鹅酒，也是丰盛。盛凯来迎了，两人往盛凯书房里去说话。洪谦已知盛凯得郦玉堂青眼，便不好与他过于亲昵，只作寻常交往。

　　反是盛凯，因见洪谦好人物，进退得宜，且洪谦有一项长处，官话讲得极好。江州地偏，纵有说官话之人，也多半带着口音。细思洪谦，吟弄文章时，竟是一丝口

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