前拜见宁清帝，宁清帝在这事上有一种处理政事时绝没有的专注，不仅仔仔细细打量每个女子的容貌身形，遇见格外漂亮些的，还要和对方搭上两句话，相谈甚欢。
于是，一个上午过去，才不过见了一百名女子，其中入选者就有七十名。
隗礼看了眼排在队伍末尾的苏锦书，上前对宁清帝道：“皇上，时间已经不早，加快些进度可好？”
得到宁清帝首肯后，后面的秀女便十人十人地进来。
宁清帝也有些审美疲劳，走马观花地看过去，落选的女子相应也多了不少。
然而轮到苏锦书在内的几人时，他还是将目光牢牢锁定在她身上。
隗礼心中暗叹，他已经尽力，可她实在太美。
粗衣陋服，亦不能掩国色。
“你叫什么名字？”宁清帝指着苏锦书，面露惊艳之意，和煦问道。
苏锦书低头回答：“民女燕莲贞。”
宁清帝赞道：“清露湿红莲，贞色夺春媚，好名字，你是哪家的姑娘？”
隗礼低声报出苏锦书的家世。
宁清帝拊掌而笑：“家世也极好，如此，朕便封你为美人，赐号‘贞’。”
如此高的位份，加上赐号的殊荣，令在场的秀女们红了眼。
当晚，皇上便点了苏锦书侍寝。
前去接人的隗礼心情复杂。
其实，这一切皆在意料之中，她那样的人，本就应该享受众星捧月的尊崇，从生到死都喜乐无忧。
能这样远远地看着她，偶尔和她说上一两句话，对他而言，已经是从不敢奢望的上天垂怜。
走到苏锦书居住的南塘殿，却见到门扉紧闭，两盏昏黄的风灯下，跪着几名面目模糊的宫人。
隗礼察觉到不对，冷声问：“贞美人呢？”旨意已经先一步传过来，按道理来讲，这个时候她应当已经梳妆完毕，开门静候的。
一名内侍磕磕绊绊回答：“回大人的话，娘娘从下午便躲在屋子里，怎么敲门都不肯出来……”
隗礼皱眉，亲自上前拍了拍门：“娘娘，奴才是司礼监隗礼，奉皇上之命来接您侍寝，请娘娘准
备准备，早些动身。”
过了好一会儿，才有一个细弱的声音从门缝中传出：“是隗大人么？烦劳你进来一下，可以吗？”
隗礼还没答，便听见她急匆匆补了句：“只你一个人进来。”
他心生疑窦，轻轻推门进去，屋子里并未掌灯，黑漆漆的一片。
“娘娘？”他一边出声询问，一边缓步踱到灯罩旁去点灯。
火苗“扑”的在手中绽开，飘忽了片刻，逐渐散发出稳定的光辉，借着光亮，他往四周看去，却不见她人影。
他再度唤：“娘娘？”
屏风后传来低低的哭泣声：“我在这儿。”
手中的佛珠停了停，他提起宫灯向屏风而去，声音带了些连自己都陌生的温柔：“娘娘，出什么事了？”
转到檀木挂屏后面，灯光照到一具雪白的身躯，他吓得连忙往后一躲，整张脸都转过去：“娘娘，您——”
她的哭泣声大起来：“大人，我身上好痛啊！”
隗礼气息紊乱，压抑着心悸，硬着头皮又往她的方向查看，看见她白嫩的脚上布满密密麻麻的红疹，不由变色：“娘娘，您这是？”
又往上微微移了移，看见不止是脚，只怕浑身上下全出满了这样的疹子。
怪不得她不肯出来！
他急忙取下屏风上挂着的衣袍，潦草把她包住，听到她一连串抽气声，想来身上很疼，不由自责至极：“娘娘您先去床上躺着，奴才去叫太医！”
苏锦书抓住他不肯放：“今日殿选后，兰姐姐偷偷送给我一小瓶蔷薇凝露，说沐浴的时候洒在水里，可使浑身充斥花香，几日不散，我沐浴完刚出来，便成了这样……”
隗礼将
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