然才请他们免礼,待他们都坐下后,方才打量了一圈,注意到这等了差不多两个钟头,却仅只有四五双眼发红,涕唾不止一副烟瘾上来的模样,于是便开口问道。
“诸位皆操持烟馆,既然烟土美为“**”,不知诸位为何不用?”
唐大人的反问,让崔栋奇等人立即明白了,为什么会晾大家伙这么长时间,原来是等着人烟瘾上来啊!众人那里敢言,纷纷低下头去。
“既然诸位不吸食烟土,又为何操此贱业!”
相比先前语气的平淡,唐浩然的语气变得更加严厉,他盯视着面前一个个垂首而坐、不敢言语的烟商,继续说道。
“诸君皆是丰衣足食,家道富庶,操持烟馆年年获银颇巨,然我三地同胞却正饱尝烟毒之难,大家皆是百万生灵中之一,尔等身在福中,于心何安?在下历观史册及因果各书,烟毒横行是恒古未有之惨事,方今中国之患不在灾害,而在于烟患。烟毒耗民元气,湖省尤为严重。欲振中国之贫弱,必以此为大端,欲革历年固习,非痛加拔除不可!……在此本官奉劝诸君:行以禁烟,救我湖广数千万同胞于毒灾之中。则我湖广幸甚,国家幸甚!”
说完之后,唐浩然恭恭敬敬地对着诸人抱拳拱手,深深一鞠。众人听他说完之后,先是沉寂了一会儿,随之便小声议论起来。
这是唱的那一出戏,是让大家伙不再卖烟吗?
“大,大人,非我等不知烟害,可自从烟毒传入,这百姓日益食之,早已习惯,即便是我等不卖,亦有洋人、他人贩卖,还请大人明鉴,”
作为烟馆业的行首,崔栋奇还是站起来替大家伙说起话来,他的话音一落,周围顿时便是一阵附和声,在他们的言语间,似乎他们卖烟于百姓,是济民所需似的,行着菩萨事。
“嗯,”
轻点下头,唐浩然看了众人一眼,然后又盯着崔栋奇说道。
“若浩然为百姓计,一意禁烟,又当如何!”
唐浩然的一声质问,顿时让崔栋奇后背冒出冷汗来,心知这唐大人背后就是张制台的话,他那里敢言声,原本还连声附和的众人,那里还敢在言语,纷纷再次垂首,倒是有几人暗自冷笑着,一副且看你能猖狂几时的模样。
在众人不再说三道四后,唐浩然才继续说道,
“不过,浩然又岂不知烟毒之泛滥,有诸多原因,诸位亦操此贱业久矣,又能岂能夺诸位之生计,加之百姓亦习惯食烟,断然戒之似又不妥,因此,浩然奉总督大人之命,于湖北行以渐禁之法,以免烟毒肆意泛滥,”
唐浩然的一句“渐禁”,听到众人耳中,只让原本被心魂不定的众人,立即回过神来。
其中一人站起身,颇为紧张的试探着问道。
“不知大人所言渐禁之法为何,还请大人告知我等。”
坐在那纹丝不动,摆出一副官架子的唐浩然唇角一扬。
“从即日起,吸食烟者一人不增,烟馆所售烟土一钱不增!”
他还没说话,顿时便有有阴阳怪气地说道。
“这嘴涨在人家身上,还不是想吸便吸,这还能管住人家的嘴吗?”
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