按目前所得信息,南阳还撑得住。
却说皇甫嵩与朱俊各领一军,进逼颖川,欲解京师之急。却不料黄巾贼势正盛,朱俊竟被波才、彭脱等击败。朱俊一想,自己兵精而少,只怕不是黄巾敌手,既然蛾贼势大,不如还是与皇甫义真合兵一处罢。于是与孙坚一道,引了兵直往长社而来。
皇甫嵩兵据长社,与朱俊兵合一处。正商讨方略,忽闻报波才、彭脱等率了大军前来,把长社团团围住。
皇甫嵩与朱俊等出营观阵,只见城外黄巾漫山遍野,旗号无数,望不着边。不由叹道:“贼势如此,不可敌之锋锐也!”于是闭门不战。
孙坚见己军士气衰落,便劝道:“将军,若一直闭门不战,军心尽丧也。”于是旬日间,众人各领了将领于城下厮杀,互有死伤。
皇甫嵩等出城搦战,斗得一阵,见势不妙便退入城中。长此以往,汉军士气竟有所复。士气真的是一个奇怪的东西。一军之主要是表示出不怕死的气概,大抵军中儿郎也不会有什么畏惧的了。要是一军之主软弱退缩,军中便必定人心纷乱。
皇甫嵩每日搦战,却又暗地写了援书,命甲士疾马送往京师不提。
倒是卢植在冀州,打得张角连连败退,收缩兵力,退守要塞。
汉军主力已经全在这了,荆州、颖川、冀州三大战场。至于幽州,东郡等地黄巾,朝廷已经无能为力了,好在天子已经下诏让各地郡守自行募兵抵御,否则形势将更为混乱。
郑玄在东莱,刘备曾有书信来,让郑玄避祸楼桑,或至自己军中。奈何郑玄不肯。结果东莱黄巾大起,想走也走不了。幸好黄巾贼畏惧郑玄名声,也知道他无油水可捞,便也不来骚扰。
刘备兵进江夏,大军到处,所向披靡,一路收降无数。刚定江夏,表奏朝廷,便有使者疾报,张曼成阵斩南阳太守褚贡,攻破宛城。
刘备脑袋轰然一声,自己前番书信往宛城,嘱咐又嘱咐,据守待援即可,千万不可出城与黄巾交战。事情为何如此?
却原来褚贡见刘备光复南郡,兵进江夏,所到之处,凯歌高奏,便眼红心热,动了心思。以为黄巾贼就算人马众多,却也不过如此。若非不堪一击,那刘备刘玄德缘何屡战屡胜?
人总是自负的,总以为自己不比别人弱。褚贡便是如此。他乃历年老臣,见刘备这个小年轻屡立战功,又如何坐得住。闭门避战虽然可以守住宛城,可是守土本来就是自己之责,又有甚好说的。不若募了勇士出城,击破黄巾贼子,立下殊功,说不好日后论功行赏,自己也能捞个侯爷做做。
想到美妙处,褚贡便再也不愿等了。不顾左右苦劝,一意孤行,执意要出城与黄巾交战。张曼成率了十万余众,攻城攻得累死了,见褚贡出城,不由大喜,正中下怀。于是先虚败一阵,再诱褚贡来追。然后待褚贡离宛城渐远,不可能再逃脱了,于是一声令下,黄巾贼众便把褚贡团团围住。
张曼成阵斩褚贡,汉军精锐全部战殁。
刘备得报,不由大怒,骂道:“蠢材死则死矣,害我汉军精锐,害我宛城百姓!简直死有余辜!”
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