李怀溪仍留在李怀海的宅子里,白黑夜没个闲的,被这一家子当下人使唤,为了活下去的一口气,也为了被卖做丫鬟的妹子,李怀溪每夜里躺在床上都不忘默诵曾经的书籍,有时用树枝在地上练字,有时偷偷溜出门外,给一些县城贵人们跑跑腿,赚回来一两个铜板子,再慢慢积赞到书肆租借书籍回来偷着看。
然,康氏无意间发现了李怀溪藏起来的书籍,康氏自知如今他们一家子都得攀附着姑子,便将李怀溪藏书一事告诉了马氏。
马氏听了后,气得当场暴跳如雷,心想着这叔子打就心眼多,不是个安分的,如今都落魄成这样了,竟还想读书习字,啊呸,他也配。
于是,坏心眼子又起来的马氏,找李怀海商量着将李怀溪也卖给别人家做厮,这样年岁的厮,大户人家最是喜欢不过,也最好脱手,还省下家里的嚼用口粮。
李怀海听了很是心动,只不过他太了解这个弟,如果卖得近了,日后等这子在大户家里得了脸,指定回头找他们一家子的麻烦,于是寻摸来寻摸去,这两口子黑心的把年仅十岁的李怀溪卖到了邻县的私矿窑做黑工。
李怀溪为了从黑矿窑子里逃出来,废了不少的功夫,期间还被那些追来的窑子管事逮到了两回,生生打没了半条命,这也便成了日后他在官场上不过年仅四十,身子却已朽若六十。
最后,在他十六岁那年,因矿窑坍塌,埋了不少的矿工在地底下,一时间场面混乱,李怀溪才得以从窑子里成功逃脱出来。
只是,等他找回到了知县,一番打听当年买了妹子的那家大户,才知道,妹子早在两年前便因一场病故离世,这下子对李怀溪的打击不可谓不重。
而李怀海一家子早已经搬离了知县,没人知道他们一家去了哪,有的他们家攀上了大人物做起了买卖,举家搬到了府城,也有的李怀海一家随了那大人物下了江南。
当时李怀溪身无分文,即便找到了李怀海一家,他一个无权无势的伙,压根对他们起不到任何的报复作用,更何论李怀海一家如今攀上了大人物。
机缘巧合下,李怀溪被县城里一粮铺掌柜的赏识,给了他一份铺子里的二差事,之后那名掌柜得知李怀溪竟读过几年书,虽然已弃书多年,却一直怀端着读书上进的心,时常把得来的工钱到隔壁的书肆买书租书。
掌柜的对李怀溪多有照拂,对伙身上那股无法摧残的韧劲很是欣赏,琢磨一番之后,与李怀溪提出条件,只若李怀溪三年内能考中童生,五年内考中秀才,他愿出资供其读书科考,条件便是日后将自己的闺女许配于他。
如若三年内李怀溪考不中童生,他便会收回继续资助的银子,让李怀溪一辈子老老实实,安安份份的给他做店二劳作还钱度
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